關(guān)于皮影藝術(shù)的起源有著許多不同的傳說(shuō)。早的傳說(shuō)來(lái)自救世主觀音菩薩親臨人間宣講佛經(jīng)教義的故事�！爱�(dāng)時(shí)，人們對(duì)于干巴巴的說(shuō)教不愛聽，于是觀音菩薩悲傷地坐在竹林下，摘下竹葉隨手編弄成各種人形并且能做出各種動(dòng)作，她覺得非常有趣，忽然，觀音菩薩想起若用這些竹葉編弄成的人形來(lái)表演佛教的故事該多動(dòng)人啊!后來(lái)她在宣講佛經(jīng)時(shí)，就掛起了竹簾，在簾后舞動(dòng)起竹葉人形。夜幕，觀音菩薩用油燈的燈光把竹人的影子映在竹簾上，表演出各種佛教故事，因此吸引了很多人前來(lái)觀看。從這以后，影戲就產(chǎn)生了。
目前大致有兩種說(shuō)法：一種曰：皮影藝術(shù)是“始于漢”、“興于唐”、“盛于宋”。這就是說(shuō)在距今2000多年前即有皮影戲了。另一種說(shuō)法是以目前能查閱到的文字史料為依據(jù)，認(rèn)為皮影戲是距今1000多年的宋代發(fā)明興起的。前者以推理而立，后者以史料為據(jù)，當(dāng)然有其道理。我們的祖先在漢代以前就逐步掌握了一套嫻熟的雕刻技藝；還很早便發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)光與物體影子的變化關(guān)系，運(yùn)用它發(fā)明創(chuàng)造了測(cè)定時(shí)刻的“日晷”和可以精確計(jì)算年歷的“晷表”等等。在很早以前就有“形影相隨”；“立竿見影”之說(shuō)。此外，還有諸如造紙術(shù)的發(fā)明以及美術(shù)繪畫方面的成果等等，都為我國(guó)皮影藝術(shù)的產(chǎn)生創(chuàng)造了非常有利的條件。
現(xiàn)在學(xué)習(xí)皮影戲的學(xué)校少之又少，目前唐山一家殘疾人學(xué)校唐山康復(fù)教育中心開設(shè)了皮影專業(yè)，學(xué)期一個(gè)月，隨到歲學(xué)
